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Die '''Slawen''' sind eine indoeuropäische Volksgruppe, die seit der [[Spätantike]] und dem [[Frühmittelalter|frühen Mittelalter]] eine zentrale Rolle in der [[Europäische Geschichte|Geschichte Europas]] gespielt hat. Ihre Ursprünge, ihre kulturelle Entwicklung und ihre weitreichende Expansion prägten die politischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Strukturen des europäischen Kontinents nachhaltig. Heute bilden die slawischen Völker mit mehreren hundert Millionen Menschen eine der größten ethnolinguistischen Gruppen der Welt.

== Ursprünge und Frühgeschichte ==
Die Ursprünge der Slawen liegen vermutlich in den weiten Ebenen zwischen dem Dnjestr, der Weichsel und der mittleren Donau. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass sich in diesem Gebiet während der Spätantike eine kulturelle und sprachliche Einheit herausbildete, die als Urslawen bezeichnet wird. Diese Gruppen gehörten zu den indoeuropäischen Völkern und waren ursprünglich eng mit anderen Nachbargruppen wie den Germanen und Balten verbunden.

Die frühesten schriftlichen Hinweise auf die Slawen finden sich in römischen und byzantinischen Quellen aus dem 6. Jahrhundert n. Chr. Autoren wie Prokopios von Caesarea und Jordanes beschrieben die Sklavenoi (Sklavenen) und Anten als zwei Hauptgruppen der Slawen, die entlang der Flüsse Donau, Dnjestr und Dnepr siedelten. Diese Beschreibungen zeigen ein Volk, das in kleineren Gemeinschaften lebte, Landwirtschaft und Viehzucht betrieb und zugleich kriegerisch organisiert war.

== Ausbreitung der Slawen ==
Ab dem 6. Jahrhundert n. Chr. begann die großflächige Expansion der Slawen, die eng mit den Ereignissen der Völkerwanderungszeit verknüpft war. Während sich andere Völker wie die Germanen und Hunnen westwärts bewegten, nutzten die Slawen die entstehenden Machtvakuums und dehnten ihr Siedlungsgebiet in alle Himmelsrichtungen aus. 

Im Süden überschritten sie die Donau und ließen sich auf dem Balkan nieder, wo sie mit dem Byzantinischen Reich in Konflikt gerieten. Im Westen drangen sie bis zur Elbe vor, wo sie auf germanische und keltische Gruppen trafen. Im Norden erreichten sie die Ostsee, und im Osten stießen sie bis in die weiten Ebenen Russlands und darüber hinaus vor. Diese Expansion führte zur Entstehung eines riesigen Siedlungsgebiets, das vom Adriatischen Meer bis zur Wolga und vom Mittelmeer bis zur Ostsee reichte.

Die Gründe für diese Expansion sind vielschichtig. Einerseits ermöglichte die relative politische Instabilität Europas während der Völkerwanderungszeit den Slawen, neue Gebiete zu besetzen. Andererseits besaßen sie eine flexible Wirtschaftsweise, die sowohl Ackerbau als auch Jagd, Fischfang und Sammeln einschloss, und die ihnen das Überleben in unterschiedlichen Umweltbedingungen ermöglichte.

== Gesellschaft und Kultur ==
Die Gesellschaft der frühen Slawen war stark dezentralisiert und beruhte auf kleineren Stammesverbänden, die von lokalen Anführern geleitet wurden. Es gab keine übergeordnete staatliche Organisation, doch entwickelten sich mit der Zeit lockere politische Bündnisse, die vor allem der Verteidigung dienten. Die soziale Struktur war vergleichsweise egalitär, wobei es jedoch auch Unterschiede zwischen freien Bauern, Kriegern und einer Führungsschicht gab.

Die Kultur der Slawen war geprägt von einer engen Verbindung zur Natur. Ihre Religion war polytheistisch und umfasste eine Vielzahl von Gottheiten, die mit natürlichen Phänomenen und Lebensbereichen wie der Fruchtbarkeit, dem Krieg oder dem Wetter verbunden waren. Zentral war die Verehrung von Ahnen und Geistern, die in Sagen und Ritualen eine wichtige Rolle spielten. Erst im Verlauf des Mittelalters wurden die slawischen Völker durch den Einfluss des Byzantinischen Reiches und des Frankenreichs zum Christentum bekehrt.

Die Sprache der Slawen entwickelte sich in der frühen Phase als eine Einheit, die später in drei Hauptgruppen zerfiel: die westslawischen Sprachen, die ostslawischen Sprachen und die südslawischen Sprachen. Diese sprachliche Differenzierung spiegelt die geographische Verbreitung der Slawen wider und bildet bis heute die Grundlage der slawischen Sprachfamilie.

== Slawen und ihre Nachbarn ==
Die Ausbreitung der Slawen brachte sie in Kontakt mit zahlreichen Nachbarvölkern, darunter Germanen, Byzantiner, Awaren, Ungarn und Skandinavier. Diese Kontakte waren sowohl friedlicher als auch kriegerischer Natur und trugen wesentlich zur kulturellen Entwicklung der Slawen bei.

Im Westen kam es zu intensiven Kontakten mit den germanischen Stämmen, insbesondere mit den Franken, Sachsen und Langobarden. Während diese Begegnungen oft durch Konflikte geprägt waren, führten sie auch zu einem kulturellen Austausch, der sich beispielsweise in der Übernahme technischer Errungenschaften oder sozialer Organisation widerspiegelte. Auf dem Balkan lebten die Slawen in engem Austausch mit dem Byzantinischen Reich, dessen Religion, Schrift und Verwaltung einen tiefgreifenden Einfluss auf die slawischen Gesellschaften hatten.

Im Osten trafen die Slawen auf nomadische Gruppen wie die Chasaren und Awaren, mit denen sie sowohl kämpften als auch Allianzen schlossen. Diese Kontakte führten zur Entstehung von Mischkulturen, die in späteren slawischen Reichen wie der Kiewer Rus sichtbar wurden.

== Christianisierung und die Entstehung von Staaten ==
Die Christianisierung der Slawen begann im 9. Jahrhundert und war ein bedeutender Wendepunkt in ihrer Geschichte. Missionare wie Kyrill und Method brachten das Christentum in slawische Gebiete und schufen mit dem Altslawischen eine liturgische Sprache, die auf der Grundlage des slawischen Dialekts von Thessaloniki entwickelt wurde. Die Einführung des Christentums führte zu einer kulturellen Annäherung an Byzanz und Rom und trug zur Herausbildung erster slawischer Staaten bei.

Im Westen entstanden unter dem Einfluss des Frankenreichs und des Heiligen Römischen Reiches Staaten wie das Königreich Böhmen und das Königreich Polen. Im Osten entwickelte sich die Kiewer Rus, die später zur Grundlage des modernen Russland, der Ukraine und Weißrusslands wurde. Im Süden prägten die Slawen den Balkan und gründeten Reiche wie das Erste Bulgarische Reich und das Königreich Serbien.

== Zusammenfassung ==
Die Slawen sind eine der bedeutendsten ethnolinguistischen Gruppen Europas, deren Geschichte durch Migration, kulturellen Austausch und politische Integration geprägt wurde. Ihre Ursprünge und ihre Expansion zeugen von einer außergewöhnlichen Anpassungsfähigkeit und Dynamik, die sie zu einem bestimmenden Faktor der europäischen Geschichte machte. Heute bewahren die slawischen Völker ein reiches kulturelles Erbe, das in Sprache, Literatur, Religion und Traditionen sichtbar bleibt.

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* {{RGA|29|44|59|Slawen|Marek Dulinicz, [[Christian Lübke]], [[Jürgen Udolph]]}} ([http://books.google.de/books?id=TKcc-27YYqMC&lpg=PP1&hl=de&pg=PA50#v=onepage&q&f=false online: (§&nbsp;2) zur Geschichte der Slawen]).
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* Zdeněk Váňa: ''Mythologie und Götterwelt der slawischen Völker''. Urachhaus, Stuttgart 1993, ISBN 3-87838-937-X.
* [[Alfried Wieczorek]], Hans-Martin Hinz (Hrsg.): ''Europas Mitte um 1000.'' 2 Bände. Theiss, Stuttgart 2000, ISBN 3-8062-1545-6.

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